槽型光电开关的发射器和接收器在插槽的两侧彼此相对放置，以形成槽形的光电元件。发光器可以发出红外光或可见光，并且接收器可以不受阻碍地接收光。然而，当检测到的物体穿过狭槽时，光被切断，光电开关被激活，开关控制信号被输出以切断或接通负载电流，这样一次控制操作就完成了。由于整体结构的限制，槽型光电开关的检测距离通常只有几厘米。
下面是其他光电开关的工作方式
（1）对射型光电开关
可以通过将发光器件和接收器件分开来延长感测距离。发光器件和接收器件形成称为对射光电开关。 对射式光电开关的感应距离可以达到几米或几十米。 使用对射型光电开关时，在被检测物的通过路径的两侧分别安装发光器和受光器，在被检测物通过时遮挡光路，光接收器会输出开关控制信号。
（2）反光板型光电开关，
发光器和接收器安装在同一设备中，反光板安装在前面，并且根据反射原理实现光电控制功能，这称为反光板反射式光电开关。在正常情况下，发光器发出的光源会从反光板反射出去，并被接收器接收。当检测到的物体挡住光路，接收器无法再接收光时，光电开关就操作并输出开关控制信号。
（3）扩散反射型光电开关，
扩散反射型光电开关检测头还配备有发射器和接收器，但扩散反射型开关前面没有反光板。通常情况下，接收器是收不到发光器发出的光的。在检测过程中，当检测到的物体通过，阻挡光并反射一些光时，接收器接收光信号并输出开关信号。
